Турнир - Страница 106

106

Слухи наползали горной лавой. Чернь шепталась на базарах, что чужеземцу благоволят боги и его команду готовит к турниру некромант из кочевых племен Степи. Тот самый, что спас «Сайдорских Ястребов» от каторги. Что спешно отстроенная закрытая ложа предназначена для пантеона небожителей, пожелавших почтить своим присутствием игру. Еще говорили, что знать недовольна выбором княжны и многие верховные маги предложили свои услуги наставнику «Королевского клуба». Негоже давать клятву простому капитану, а Сильвио — хоть и заговорщик — всегда останется своим в кругу аристократии.

Масла в огонь подлили наемники Пустоши, восхвалявшие умение Убийцы Карающих, и случайно уцелевшие разбойники Свалки, с ужасом и восторгом травившие байки в трактирах об Укротителе Драконов. Кто он — загадочный Вокка, доподлинно знали единицы.

Гильдии ремесленников проявили неслыханную дерзость, подав петицию самому императору. Что еще удивительней, его величество удовлетворил прошение и выделил для простого люда дальнюю трибуну. Впервые в истории имперской Лиги.

Словом, в последний день месяца харризан деловая жизнь в Сай-Доре замерзла полностью, оставив на ледяной поверхности лишь один единственный вопрос: кто станет победителем в Турнире. Ставки в спорных лавках колебались с небольшим перевесом в пользу Сильвио, пока не стал известен состав команды чужеземца. Чернь приуныла моментально — прекрасные девы хороши для плотских утех, не в жестоком имперском боло.

— Где их черти носят?! — Вовка метался по раздевалке раненным тигром. — До свистка ползвона, если они не успеют — нам засчитают поражение.

Привычный «час» остался где-то далеко, и местная единица времени казалась уже обыденной.

— Успокойся, милый, они прибудут вовремя, — нежно поворковала Яна, пытаясь скрыть гнетущее беспокойство.

— Милый… — Вовка хрюкнул от возмущения. — И зачем я тебе сдался? Нельзя было какого-нибудь графа подцепить или барона?

— Пожалуйста, не начинай все начала, — поморщилась девушка. — Мы это обсуждали не раз… И оставь свой жаргон — будущему князю Алавии он не к лицу.

Они это обсуждали… От похода в мир с измененным временем Вовку отстранили в самый последний момент — император срочно возжелал знакомства с возможным зятем. Познакомились. Незабываемые впечатления получили оба. Следующие три дня прошли в великосветской суете. Званые обеда, нескончаемая череда напыщенной аристократии и ежевечерне — на десерт! — перебранка с княжной.

— Ты мне нравишься: хорош собой, смел и удачлив, — спокойно заявляла княжна на все сумбурные и безуспешные возражения. Его нежелание связывать себя узами браками в расчет не принималось. — Лучшего суженого я себе вряд ли найду… Так что, мой милый друг, стерпится — слюбится.

Терпение никогда не относилось к числу благодетелей нашего героя, да и на любовь его взгляды кардинально разнились. Но все попытки отвертеться от венчания неизменно наталкивались на стену высочайшего равнодушия. В итоге он махнул рукой, решив оставить все на волю случая. Утро — оно, как известно, бывает не только похмельным.

— Прибыли, ваше сиятельство! — в раздевалку ворвался растрепанный Тайши; пухлые губы растянулись до ушей. — Торопятся, сей момент будут.

Иначе как княжеским титулом мальчуган Вовку не называл. Именно стараниями вихрастого помощника «Сайдорские Ястребы», обескровленные потерей похищенного тренера, сумели удержаться на плаву. Три последние игры в сезоне они умудрились свести вничью.

Раздался радостный визг и в комнату ворвался зеленоглазый вихрь.

— Я соскучилась! — нимало не смущаясь княжны, драконица повисла на шее.

— Я тоже, — на всякий случай соврал Вовка. — Ночами не спал, аппетита лишился, в натуре.

Следом ввалилась остальная команда: загоревшая, похудевшая, весело гомонящая. Девы-воительницы наградили своего повелителя солидной порцией поцелуев.

— Дело есть, капитан! — едва успев поздороваться, кривоносый страж с таинственным видом подмигнул обоими глазами сразу. — Верное, зуб даю.

— Нам знакомый стряпчий ставку предлагает сделать на Сильвио, — шепотом поделился Ал-Шот. — Он раньше в суде шуршал, а нынче спорную лавку откупил.

— Кто шуршал, Сильвио? — поразился Шой Та.

— Стряпчий, идиот! — рявкнул Ал-Шот.

— Ну, то что он идиот, я и без тебя знаю. Но перец он ушлый, все наперед знает, — глубокомысленно заметил Шой Та. — Если мы его послушаем, то золото лопатой грести будем.

— Жуйте сопли, пацаны, быстрей — времени у нас в обрез! — поторопил их Вовка.

— «Королевский клуб» выиграет у нас, это к бабке не ходи, — зачастил Ал-Шот. — Спорные лавки дают один к семи, нам стряпчий сделает дивиденд особо. Ставим все золото на них и дело в шляпе.

— Ферму, типа, купим, — высказал идею Шой Та.

— Какую, на хрен, ферму?! — взъярился Вовка.

— Кроликов будем разводить, — залепетал кривоносый капрал.

— Короче, братва, — едва сдерживая гнев, спокойно произнес Вовка. — Все золото ставим на нас… — и, видя недоумение в глазах, коротко объяснил: — Раз на нас коэффициент у букмекеров больше, значит и заработать можем нехило… Вам все ясно?

Лишний раз напоминать, что проигравших ждет плаха, он не рискнул.

— Так точно, господин капитан! — хором откликнулись повеселевшие стражники. — Кроме коэффициента и букмекеров.

Вовка, раздражено отмахнувшись, повернулся к Антону.

— У нас геморрой, — с ходу огорошил он тренера. — По правилам Турнира при ничейном результате победа присуждается «Королевскому клубу».

106