Турнир - Страница 108

108

— А чего их держать-то? — удивился Ал-Шот. — Пусть падают.

Шой Та, любовно погладив себя по объемистому животу, презрительно хмыкнул:

— Кишка у них тонка, тренер, наша всяко толще будет.

Перед самым перерывом не удержалась от аплодисментов даже аристократия. Получив проникающую передачу от Антона, юная драконица изящным пируэтом увернулась от парочки бросившихся наперерез громил, обманными движениями раскидала четверку защитников и резаным, крученым ударом закинула мяч за шиворот вратарю.

Рев пронесся над чашей арены. 2:0 — серьезная заявка на победу. Соперник уходил на отдых понурив головы. Настроение в раздевалке сайдорской «Барселоны» царило приподнятое. Лис едва успел начать установку на второю половину игры, как в дверях показались Леся и Яна.

— Ты у меня молодец! — княжна, приподнявшись на цыпочки, покровительственно чмокнула Вовку в щеку. — На ноль отстоял.

Свежеиспеченный голкипер смущенно закряхтел — за всю игру по его воротам нанесли всего два удара. Неберущимися их мог назвать разве что слепой.

— Мой лучше! — Леся, ласково взъерошив волосы зардевшемуся Антону, притянула за уши варранга. — А ты, негодник, едва всех не подвел. Зачем своего противника погрыз?

Щенок обиженно гавкнул — ему старший разрешил. Начальник приказал.

— Милые леди… — подал голос лейтенант Фес. — Мы все ценим ваше участие, но тренеру необходимо дать нам инструкции. Игра еще не закончена и до окончательной победы далеко.

— Тошка! — горячо зашептала дочь Казначея. — Будь осторожен, береги себя. «Королевский клуб» — самая грязная команда в имперской Лиге. Когда проигрывают, не гнушаются ничем. У них есть парочка костоломов, и я уверена, что они пойдут на размен: ценой удаления тебя выведут из игры, а это равносильно поражению.

— Ерунда! — пренебрежительно отмахнулся Антон. — По такой игре два мяча отыграть практически невозможно. Если что и без меня справятся.

Не справились. Едва начался второй тайм, как его взяли в «коробочку». Треск злополучного колена услышали и на дальней трибуне. Над стадионом повисла тишина — подлый прием игрока команды Сильвио вызвал брезгливые гримасы даже у знати. Они пришли насладиться зрелищем, имеющим свои особенности: поединок претендентов находится под присмотров богов и кодекс чести для него писан особо.

— Ты что творишь, гад? — спринтерским рывком преодолев половину поля, Вовка ухватил за грудки виновника.

Громила презрительно рассмеялся в ответ.

— Не трогай его, повелитель! — отчаянно крикнула Вика.

Поздно. Страшный апперкот оторвал костолома от земли, голова бессильно дернулась и мгновенье спустя обмякшее тело кулем свалилось наземь.

— Удаление! — лысый судья полез в карман за красным жетоном. — Оба — вон с поля!

— Вратаря нельзя удалять, — вмешался Гийом. — Правилами это запрещено.

Арбитр колебался долю секунды.

— Вместо него наказание отбываешь ты, — предъявив жетон командиру Призрачных Псов, он поманил пальцем Сильвио. — Еще один такой прием и я объявлю Турнир несостоявшимся.

По губам коварного претендента скользнула легкая усмешка: размен оказался намного удачней, чем планировалось в перерыве. Лучший игрок соперника корчится на газоне от боли, еще один наказан за несдержанность своего капитана. Осталась сущая малость: добить обескровленного противника.

Добили. Пока штатные целители — магистр Цириус и ведьма Хельма, — колдовали над Лисом, «Королевский клуб» провел стремительную атаку, закончившуюся взятием ворот. Вовка, вынув мяч из сетки, со злостью запулил его в вечереющее небо.

— Надо продержаться, капитан, — лейтенант Фес, чья обрезка и привела к голу, смотрел виновато.

— Отзывай всех в оборону, — хрипло приказал Вовка. — Счет скользкий, но продержимся.

Не продержались. Будь на поле Антон, он подсказал бы, что нельзя прижиматься к своим воротам, отходить в глухую оборону. Опытный противник обязательно накажет за такую ошибку. Опасное это занятие — игра на удержание счета. Да еще когда в твоей команде на одного игрока меньше. Второй — победный — мяч «Королевский клуб» забил одновременно с финальным свистком.

Пот застилал глаза и душа заныла муторной, тревожной болью. Откинув прилипшую прядь со лба, Вовка устало опустился на мягкую траву. Внезапная в своей простоте истина глухо отозвалась в сердце: своих новых друзей он больше никогда не увидит. Ни в одном из миров.

О себе он в эту минуту не думал.

Глава двадцать восьмая

— Время! Время! — маленький, тщедушный человек в смешной охотничьей шляпе торопливо семенил по полю, яростно размахивая руками.

Его никто не слышал — шум стоял невообразимый. Но в уютную закрытую ложу, защищенную магическим пологом, рев беснующихся трибун проникнуть не мог. Беседу вели четверо зрителей только что закончившегося Турнира.

— Твой избранник проиграл, прекраснейшая, — император взирал на богиню с неподдельным сочувствием. — И боги ошибаются, не все им подвластно, коль честен поединок.

— Честен… — личный шут от возмущения поперхнулся вином. — Если бы не сломали маэстро, не видать им победы, как собственных ушей… Тоже мне, нашел честь в коварстве и подлости!

Император равнодушно пожал плечами — на войне, как на войне. Его такие мелочи не волновали.

— Время! Время! — человечек, запутавшись в полах длинного нелепого плаща, кубарем покатился по газону.

На трибунах послышался благодушный, незлобивый смех: веселились в основном те, кто поставил крупные суммы на фаворита. Их ставка сработала, теперь можно и посмеяться от души.

108