Турнир - Страница 52

Пару минут вредный подсказчик молчал. Наконец ответил. Но не привычным ехидным скрипом, а мелодичным журчанием нежного голоска: «Жди, смертный! Что-то не так с этим перстнем. Или с тобой. Но чем смогу, я помогу. У меня должок перед тобой, за девочек моих».

Вовка оторопел. Так с ним Зануда никогда не говорил. Он даже не понял смысла ответа, настолько был изумлен.

«Ты, братуха, никак ориентацию решил поменять?!» — это все, что он смог выдавить из себя. В ответ раздалось лишь презрительное хмыканье.

— Господин, с вами все в порядке? — встревоженный голос Энеи привел его в чувство.

— Зашибись, — буркнул под нос Вовка, оглядываясь вокруг.

Подземная тропа вывела их на опушку леса. На северо-западе, скрытые туманной дымкой, едва различались Дикие горы. По левую руку в голубоватом блеске небольшого озера беззаботной рябью убегала к дальнему берегу узкая дорожка закатного солнца. Дюжина рыбаков вытаскивала невод. Справа, в сотне шагов от стоянки желтой извилистой лентой исчезал в лесу пыльный проселочный тракт.

— Куда дальше двинем?

— Прямо, повелитель, — охотно ответила Энея. — До Свалки верст десять, не больше.

Потом говорили, что грозный воин въехал в городок ночью, верхом на черном оборотне и с тремя полными звездами валькирий Дианы-охотницы. С восторженным испугом шептались, что от трактира, где он встал на постой, не осталось и бревнышка. И что шкура убитого дракона, наводящего ужас на всю округу, украшает теперь каминную комнату в его личном замке где-то на границе со Степью.

Но это было потом. А сейчас, у ворот разбойничьего града, куда не совались без особой нужды даже гвардейцы императора, усталых путников встретила хмельная стража. Встретила пьяными, сальными шуточками и скабрезным подмигиванием. И мигом протрезвела, стоило Энее поведать, кто к ним прибыл в гости. У слухов своя магия, и имя убийцы Карающих было известно уже и в этом, отдаленном уголке Империи. С них и пошлину за въезд не стали брать, и дорогу к лучшему трактиру объяснили в мельчайших подробностях.

На мощеных дубовыми плашками улочках Свалки было людно. Крикливо голосили торговки свежей рыбой, сновали чумазые разносчики, предлагающие горячие пирожки с заячьей требухой и печенью зеленого триглава, прогуливались мрачные типы подозрительной наружности. Разбойничий городок жил своей обычной жизнью, как и любой другой град в мире Араниэля.

Трактир «Райская Преисподняя» находился в самом центре, рядом с двухэтажной ратушей. Низкая арка входа, семь скрипучих ступеней в полумраке крутого спуска и ярко освещенный подвал с дразнящими запахами и веселым гомоном разудалой пирушки. Заняв большую часть трактирной залы, сдвинув в круг тяжелые столы, предавалась разгулу компания из двух десятков лихих людей. Остальные посетители робко жались у стен.

Вовка, позабыв о недавних терзаниях, бесцеремонно занял единственный пустой столик рядом с изрядно пьяной компанией и кликнул трактирщика, велев ему нести все. И на всякий случай поторопиться, ибо чем дольше он ждет, тем злее становится. Кабатчик исполнил заказ мгновенно.

Пока мощные челюсти творили свою волшбу, превращая молочного поросенка в жалкую кучку костей, пока девы-воительницы разделывались с гречневой кашей и запеченным гусем, зашевелился червячок беспокойства. Внезапно и беспричинно. Вовка вдруг озаботился состоянием наличности.

Во время отвальной в Пустоши он потратил большую часть золотых монет, осталось всего штук двести. Часть ушла на оплату долгов валькирий (невзирая на их яростное сопротивление), остальное — на покупку вооружения. Этот нелегкий труд лег на плечи девушек. Знакомых вещей Вовка увидел всего две: изумительной работы арбалет и отливающую синевой плетения кольчугу. Во всяческих поножах, наручах и прочих элементах средневековой амуниции он не разбирался абсолютно, просто доверившись своим спутницам. В итоге кошелек изрядно похудел — денежный кристалл у наемников популярностью не пользовался.

Рука скользнула к поясу. Кошель отсутствовал! Вовка судорожно пошарил с другой стороны. Пальцы нащупали лишь обрезок веревки. Запоздалое сожаление об утерянной куртке с карманами на замках делу помочь не могло. Порывшись в дорожной котомке, он извлек денежный кристалл, мысленно восхитившись умелым воришкой — незаметно срезать с пояса тяжеленный кошель иначе как искусством не назовешь.

— Не принимаем! — словно почуяв, что у клиента не все ладно, у стола возник трактирщик. Сверлящий взгляд с трудом пробивался сквозь одутловатые щеки, поросшие недельной щетиной.

— Других нет, — развел руками Вовка, быстро взглянув на своих спутниц. Ответные взоры таили нескрываемое смущение. Прекрасные валькирии давно уже были на мели. Еще до встречи со своим повелителем.

На плечо опустилась тяжелая ладонь.

— Ты что же, чужеземец, нашего Вассо обижаешь?

Вовка резко обернулся. От стоящего перед ним громилы пахло чесноком, дешевым пивом и веселой злобой.

— Набил утробу на пять золотых, девок своих от пуза накормил, а платить не желаешь?

— На двадцать, — поправил заступника ухмыляющийся трактирщик.

Озвученная цена была не просто завышенной — она была дикой. Разводка, — мелькнуло в голове у Вовки. Обычная лоховская разводка. Но если в кармане ни гроша, то спорить о цене бессмысленно. Он сделал попытку договориться:

— Лошадей возьмешь?

— Не принимаем, — скучно зевнув, повторил трактирщик.

— Оружие?

— Только серебро и золото.

Кабатчика вновь поддержал пьяно покачнувшийся громила. С силой вдавив пальцы в плечо, он дыхнул перегаром: