Турнир - Страница 54

Чужеземец понимающе кивнул головой и замолчал. Молчал он долго, очень долго. Наконец, поднявшись со стула, молча сгреб карту и, не прощаясь, направился к выходу. У самой двери он резко обернулся и глухо обронил:

— Я вернусь через три дня… — помолчав минуту, хрипло добавил: — Ты дал слово, я его услышал. Девочек моих трогать не советую — по своим долгам я плачу всегда… и с избытком.

Дверь с треском захлопнулась. Тихонько засмеялся лысый как коленка писарь, во всю глотку захохотал побитый в трактире начальник городской стражи, и лишь Ночной Император хмуро кусал губы. О том, что в пещере нет никаких сокровищ, знали только избранные. И именно поэтому последняя фраза ему не понравилась. Сильно не понравилась. В том, что заезжий гость не привык попусту бросать слова на ветер, он не сомневался — чужеземец был с ним одной крови. В таких вещах правитель разбойничьего логова не ошибался никогда.

* * *

— Пришел? — лениво осведомился дракон.

Ростом он был чуть выше Вовки, но весил под тонну, не меньше. Хищная в своей звериной красоте узкая морда, золотистая чешуя, двухметровый хвост и отливающие серебром крылья. В мрачном полумраке просторной пещеры от него исходило мягкое сияние.

— Пришел… — подтвердил непрошенный гость.

— За сокровищами? — ехидно предположил дракон.

— Нет, мля, жениться! — неизвестно с чего взъярился Вовка.

Дракон хихикнул. Грациозно изогнув изящную шею, он кокетливо подмигнул лиловым глазом:

— Я тебе нравлюсь?

— Как помидоры, — буркнул Вовка.

— Это как? — опешил дракон.

— Кушать люблю, а так — нет.

Дракон обижено фыркнул:

— Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие.

— Таким уж уродился, — философски отметил Вовка, разминая шею.

Выпустив из пасти тонкую струйку пламени, дракон сердито заявил:

— И ты мне не нравишься! Сам чуть крупней барана, а туда же — свататься лезет.

— Да и ты росточком не вышел, — резонно возразил Вовка, хрустнув пальцами.

— Я еще маленькая, — грустно вздохнул дракон. — Мне и тысячи лет не исполнилось. Когда вырасту, ты меня не узнаешь.

Пасть с лязгом захлопнулась, окутавшись дымкой от погасшего огня. Вовка ошеломленно застыл пещерным изваянием, позабыв о разминке. Смущено прокашлявшись, он закряхтел:

— Ты это… зла не держи на меня. Я тут не по своей воле, мне девчонок моих выручать надо. Может, договоримся? Я женщин не трогаю.

— Так ты из этих… из извращенцев? — догадливо хихикнула драконица.

— Тьфу, на тебя! — рассердился Вовка. — Не трогаю — значит, не воюю с ними. От горшка два вершка, а туда же… Так что, будем договариваться?

— Не могу, — сокрушенно выдохнула огненный язычок драконица. — Заклятие Древних не позволит. Раз пришел в пещеру, придется биться.

— И я не могу, — честно признался Вовка после долгой паузы. — Рука не поднимается. Может, первой начнешь?

— Хорошо… — не стала спорить драконица и резко взмахнула хвостом. Украшенная острым гребнем плеть подняла вековую пыль на полу пещеры. Подняла на том месте, где мгновенье назад стоял совестливый противник.

— Молодец! — Похвала прозвучала с едва скрываемой насмешкой. — Хорошо подпрыгнул, не каждый козел так сможет.

— Сама ты… коза! — с трудом ускользнул Вовка от очередного удара. — За языком следи!

Драконица резко затормозила, скрежеща когтями по камню. Высунув бледно-розовый язык, озабочено скосила на него левый глаз.

— А что с ним не так?

Хищная морда приобрела уморительно-наивный вид.

— Длинный очень! — тяжело дыша, пояснил Вовка.

— Это у меня семейное! — похвасталась драконица. — Знаешь, как удобно мед из дупла вылизывать?

— Ты еще и сладкоежка?

— Как и все дети, — вздохнуло юное чудовище. — Впрочем, мы заболтались. Продолжим?

Вовка оглушительно чихнул в ответ. Проклятая аллергия на пыль вновь дала о себе знать в самый неподходящий момент.

— Будь здоров! — щелкнула хвостом драконица.

— Спасиб-бля-яяя! — врезался в холодный камень Вовка, уворачиваясь от живой плети.

— Ушибся? — заботливо осведомилась юная хищница.

Вовка ожесточено потер ладонью лоб.

— Шишка будет, — предупредила его драконица. — Надо лед приложить.

— Можно подумать, у тебя он есть, — недружелюбно буркнул Вовка.

— Есть! — плюнулось огненным сгустком каверзное чудовище и снова хихикнуло.

Кувырком уйдя в сторону, охотник за сокровищами приложился многострадальной головой о деревянный резной столб, подпирающий потолок пещеры.

— Какой ты неуклюжий! — искренне огорчилась юная драконица, наклонив набок голову. Живущий своей жизнью гибкий хвост рисовал угрожающие восьмерки.

Как пастуший кнут, — подумалось Вовке. Как всегда не вовремя. То ли реакция притупилась от бесконечной болтовни, а может быть сказалась подступившая усталость, но следующий выпад он позорнейшим образом прозевал. Кончик хвоста, затейливой петлей мелькнув перед глазами, чугунной болванкой ударился в живот. Дыхание перехватило. Дальнейшее произошло помимо воли — сработал автоматизм, выработанный многолетними тренировками. Нырнув под добивающий удар, он провел свою коронную «двойку»: с левой в печень, с правой — в челюсть. Неизвестно где у юной драконицы находился означенный внутренний орган, но от могучего удара в скулу она покачнулась. Покачнулась, окуталась золотистой дымкой, размазалась очертаниями, словно тающая ледяная скульптура, и… И превратилась в хрупкую девочку лет шестнадцати, с русыми волосами и зелеными глазищами.