Турнир - Страница 31

— Что вы себе позволяете, молодой человек?

— А че такого-то? — праведным гневом возмутился Вовка. — Можно подумать, вы кровь не пьете?

Брезгливо сморщив нос, магистр наставительно задрал палец и укоризненно покачал головой:

— Негоже столь воспитанному и образованному молодому человеку повторять сказки придуманные чернью. Даже замшелой кикиморе из Дремучих Чащоб известно, что питаемся мы исключительно нематериальным веществом.

— Это, каким же? — заинтересовался воспитанный и образованный молодой человек.

— У каждой особи, будь то зверь иль человек, есть внутренняя субстанция — невидимая и неосязаемая. Ученые мужи именуют ее энергией…

— А-а! — догадался Вовка. — Так вы ее и сосете? — покровительственно потрепав аптекаря по плечу, он ухмыльнулся: — Ты, папаша, не кипешуй — это не косяк. У меня шурин на даче проводку хитрую замастырил и теперь ему государство должно… По счетчику, — на всякий случай уточнил он. — Или братва казанская что учудила. В нефтепровод кран ввинтила, и бензин халявный сливает. Так что, не ты первый, не ты последний.

Магистр беспомощно захлопал редкими ресницами.

— Ты, уважаемый Цитрус, другое скажи… — продолжал меж тем Вовка. — Что ты там насчет перстня говорил?

Глаза аптекаря вильнули в сторону.

— Мутная история, — нехотя поведал он. — Эти кольца остались от Древних, но секрет их затерялся в веках. Первые маги княжеств пытались разгадать тайну, но… — магистр сокрушенно развел руками и умолк.

— Ну, а дальше? — напористо спросил Вовка.

— А что дальше? Лихие люди добыли несколько колец и продают их иноземцам — тем, кто не знает секрет. Больше суток еще никто не прожил. Разбойники следят за жертвой и ждут, когда перстень убьет нового владельца. Стоит надеть артефакт на палец и его уже не снять, разве что отрубить всю руку. Но и это не спасет… — пытливо взглянув на гостя, аптекарь со скрытой надеждой пояснил: — Честно говоря, я думал, что вы проникли в тайну.

Скрывая разочарование, аптекарь принялся перебирать на столе свитки.

Вовка мрачно покачал головой. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше — слишком много тайн и загадок. На хвосте — монахи и стража, пацаненка замели, в кармане ни гроша. В общем, полный швах и гитлер капут.

— Хреново дело… — он поделился мыслями с хозяином, вкратце рассказав свою историю.

— Вам, молодой человек, бежать надо как можно дальше.

— Инквизиция?

— Она самая. Честно говоря, я удивлен, что они вас схватили — с людьми Тайного Канцлера предпочитают не связываться. Да и жезл… — покрутив в руке камень, аптекарь озадаченно хмыкнул. — Его магия на вас не подействовала и серым монахам вы теперь интересны вдвойне… Бежать вам надо, — повторил он.

— Куда бежать-то? — угрюмо осведомился Вовка.

— В Лунные леса — там много лихого люда прячется, и стража без особой нужды туда нос не кажет. Но одному путь опасен — нужны попутчики.

— Да где ж я их найду-то?

— Наемники, — лаконично пояснил магистр.

— Слушай…те, Сириус… — запнулся на полуслове Вовка, решив, наконец, отдать дань сединам.

— Цириус! — звякнул металлом голос хозяина, не выдержавшего очередного издевательства над собственным именем.

— Лады, — покладисто кивнул браток. — Проехали… — и вопросительно сощурился: — Вот только где их взять — наемников?

— Нанять, — последовал невозмутимый ответ.

Вовка, с трудом давя раздражение, взял небольшое зеркальце и театральным жестом поднес к лицу.

— Вроде бы я не похож на идиота? — не скрывая сарказма, он с показной озабоченностью провел ладонью по трехдневной щетине.

Аптекарь, внезапно потерявший интерес к разговору, безразлично пожал плечами.

Неожиданно разразился трелью зеленый кристалл, пирамидкой возвышавшийся в центре стола.

— Что это? — заинтересовался Вовка.

— Заказ, — скупо поведал магистр.

У Вовки мелькнула мысль о старом добром паяльнике. Словно почуяв что-то, Цириус сделался словоохотливым:

— Кто-то принял заказ на рог горного барана. Крайне редкая особь. И очень дорогая. Вытяжка из рогов используется и для лекарских мазей, и магами — для создания артефактов.

Он вновь умолк.

Вовка ненавязчиво кашлянул.

— Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, — зачастил аптекарь, испугано покосившись на гостя. — Если через десять дней заказ не будет исполнен, то деньги возвратятся в двойном размере.

— А не кинут? — деловито осведомился Вовка.

Магистр возмущенно вскинулся:

— Это лучшая система расчетов из всех известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая Палата выступает гарантом сделки… — здесь он сморщился, как от зубной боли и нехотя закончил: — Но и берет за это десятую долю.

— А нельзя ли подробней? — в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала — особых различий между ними он не наблюдал.

— Если кто-то хочет что-либо продать или купить, то он просто размещает заказ через Торговую Палату, — менторским тоном начал лекцию аптекарь. — Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получите самую лучшую цену — заказ увидит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут при расчете — деньги переводятся на торговые счета казначеями Палаты. В-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф равный цене контракта…

— Погоди-погоди… — нетерпеливо перебил Вовка. — Если я правильно понял, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог?