Турнир - Страница 63

— …….! — с чувством и толком выразил свое мнение Вовка, бессильно уронив ожившую руку. Разбойники были с ним солидарны — их реплики не отличались особым разнообразием.

«Я всегда отдаю свои долги, — промурлыкал в голове нежный голосок. — Жизнь моих девочек стоит дороже».

Пока разбойники вытаскивали наружу найденные сокровища, Вовка сидел на берегу подземного озера, расстреливая камешками верткую рыбину. Мысли в голове путались. Смущал неизвестно откуда взявшийся в голове женский голос, омрачала настроение неудавшаяся попытка кинуть Ночного Императора. Самолюбие было задето не на шутку — проигрывать он любил. Утешала лишь радость от чудесного спасения. К внезапному богатству он отнесся равнодушно — деньги никогда не стояли у него на переднем плане.

— А я ведь тебя раскусил, парень, — присел рядом с ним Коэн. — Как только ты отправил из города своих валькирий.

— Что ж тогда в пещеру со мной поперся? — недружелюбно буркнул Вовка, целясь в плавник очередным голышом.

— Мой прадед был верховным магом Хартара, — атаман кивнул головой на сигнальный амулет. — Магия на тебя не действует, везения хоть отбавляй. Деревенский колдун и тот узрит, чья тень у тебя за спиной маячит… А я, брат, далеко не колдун. И не глупец, чтобы идти против ее избранника.

— А кто у меня за спиной? — недоуменно оглянулся назад Вовка. Кроме клыкасто-ушастого чудовища за спиной никто больше не маячил.

Насмешливо хмыкнув, атаман поднялся на ноги. Подбросив на ладони камушек, резким движением бросил его в озеро. Обиженно стрельнув вверх водяной струйкой, рыбина исчезла в глубине.

— В город тебе нельзя возвращаться, — пропустив мимо ушей вопрос, невозмутимо продолжал Коэн. — Ночью прибыли сыщики Инквизиции, ищут тебя. Я могу их водить за нос денек-другой, но не больше.

— Есть предложения? — глухо осведомился Вовка.

— Недалеко от Северного Замка, в горах есть небольшая деревушка. Чужаков там не привечают. Старосте я передам весточку, тебя встретят и укроют. Свою долю можешь оставить пока у меня — останешься жив, заберешь в целости и сохранности. Мое слово крепко. Возьмешь в дорогу империалы, они больше в ходу и ценятся дороже… Это все, чем я могу помочь.

— Лошадь дашь? Путь от пещеры неблизкий.

— Ни к чему она тебе. Наездник из тебя, как из меня священник, — криво усмехнулся атаман. — На кривой жердочке быстрей доскачешь… Под горой лесок, зайдешь в него и через час будешь на месте.

— Издеваешься? — холодно спросил Вовка. — Здесь верст сто, не меньше.

Коэн безразлично пожал плечами.

— Проверь… Лесной Хозяин свою печать не на каждого ставит.

— Зачем ты мне помогаешь?

Атаман не ответил. Вынув из-за пазухи тоненький обруч, протянул его Вовке.

— Что это?

— Корона, за которой ты охотился.

Перебирая, словно четки, ободок короны, Вовка несколько минут сосредоточено размышлял. Вывод получался незамысловатым: делать ему здесь больше нечего. Врет атаман или нет, не имеет значения. Хлопнув его по плечу, Вовка попрощался:

— Бывай, дружище! Еще увидимся. Спасибо за помощь.

Коэн вновь промолчал. И лишь когда заезжий гость скрылся из глаз, он печально произнес вослед:

— Слишком много теней за твоей спиной, парень. Я слышу звон мечей, и чую гарь больших пожаров. А голову свою сохранил на плечах лишь потому, что всегда ставил на фаворита. Так что смотри, не подведи меня.

* * *

— Как ты думаешь, он вернется? — с тревогой в голосе спросила Инка, помешивая кашу в котелке.

— Даже не сомневаюсь в этом! — уверенно ответила Энея, хотя у самой кошки скреблись на душе. О Ночном Императоре ходило много слухов, один страшней другого. Противником он был не из последних. Зачерпнув ложкой горячее варево, осторожно попробовала. — Смотри, чтобы не подгорело. Придет, как всегда голодный.

— И злой! — облегченно рассмеялась Инка.

Маленькая полянка, окруженная со всех сторон вековыми соснами, надежно укрыла беглянок и от знойного солнца, и от чужого взора. Костер разожгли под ветвями одинокого дуба, воду черпали из родника в соседнем овражке.

— Вика пропала, — озаботилась Энея. — Сдались ей эти куропатки.

— Перед повелителем выслуживается, — хмыкнула белокурая валькирия. — Грозилась в углях запечь по старинному рецепту.

— Готовить она мастерица.

— Зачем он только пигалицу эту с собой прихватил? Толку от нее никакого, одно беспокойство.

Девчушка беззаботно носилась по поляне за бабочками. Визг стоял такой, что закладывало уши.

— Меду она тебе принесла полный туесок, — возразила Энея.

— Лучше бы хворосту для костра набрала, — буркнула Инка. — Принести-то принесла, да сама все и слопала. Я таких сладкоежек в жизни не встречала.

— Ребенок… — усмехнулась командир валькирий.

— Вот только Вика ее не чувствует абсолютно, — бросив настороженный взгляд на егозу, шепотом поделилась Инка. — Говорит, что защита у нее стоит, как у высших магов.

— Да-а? — с легким недовольством протянула Энея, вопросительно изогнув левую бровь. — И почему я узнаю об этом в последнюю очередь?

Вопрос повис в воздухе. Громкий треск кустов заставил их стремительно вскочить на ноги. С шелестом покинули ножны клинки, напряженные взоры обратились в сторону леса.

— Медведь? — тихо спросила Инка.

— Лишь бы не вепрь, — сквозь зубы процедила Энея и, резко обернувшись, зашипела на пигалицу: — А ну, марш за спину!

Девчушка глазом не повела. Издав воинственный клич, она скрылась в кустах под изумленными взглядами опешивших от такого сумасбродства валькирий. Через минуту появилась снова, с гордым видом восседая на плечах усталого и злого Вовки.