Турнир - Страница 92

— Сильвио и Кассано? — на всякий случай уточнил Клавий.

— Они самые, — утвердительно кивнул шут. — Заговорщики думают, что есть еще один претендент на престол, потому и торопят события.

— А это не так?

— Нет! — Лидлл помотал головой. — Верховный маг Империи ошибся — истинная кровь есть только у княжны Яны… — злорадная усмешка озарила бледное лицо карлика. — Впрочем, это не самая серьезная его ошибка.

Пояснять ветерану, что в списке предателей имя мага идет первым, шут не стал.

— Кто у нас в противниках? — деловым тоном осведомился Клавий.

— В крепости едва ли наберется полная сотня боевых монахов, но на усиление им откомандированы Ночные Кошки и рыцари Ордена.

— Серьезный враг! — присвистнул легат.

— И это еще не все. Если глава имперского сыска не ошибся, то личная охрана его преосвященства во главе с Магистром войны находится в где-то окрестностях Северного Замка.

— Полная звезда рыцарей-магов… — пришла пора кусать губы уже гвардейскому ветерану. — Легионные чародеи им на один зубок.

— Вот и я о том же, — хмуро подтвердил Лидлл. — Когда мы покидали Сай-Дор, всего этого еще не знали. Известия по закрытому каналу я получил только что… Но сейчас уже поздно что-то менять.

— Взять штурмом хорошо укрепленную крепость представляется нелегким делом, а наличие у обороняющихся опытных магов значительно усложняет поставленную задачу, — казенным слогом заговорил вдруг легат.

— Решил прочитать мне лекцию о военном искусстве? — язвительно осведомился шут.

— Так думается легче, — смущенно признался Клавий. — Методику ведения наступательных действий неглупые люди составляли.

— Ладно… — снисходительно хмыкнул карлик. — Умник у нас, как известно, ты, а не я. Тебе и решение принимать. Но помни одно: времени у нас в обрез, штурмовать придется с марша.

Некоторое время они ехали молча. Шут грыз стебелек ромашки, легат, разложив карту на холке лошади, беззвучно шевелил губами, составляя план предстоящего сражения. От внезапно пришедшей в голову мысли он вздрогнул и, настороженно оглянувшись по сторонам, хрипло спросил:

— А если мы не успеем?

— Куда? — сварливым тоном поинтересовался Лидлл. — К ужину? Или к теще на блины?

— Что будем делать, если княжна принесет Клятву Кольца?

Подняв глаза к небу, карлик помолчал минуту и, трижды сплюнув через левое плечо, выразительно провел ладонью по шее.

— Благо Империи превыше всего. Даже, если это жизнь особы императорской крови. Трон не может быть захвачен заговорщиками — помни это, легат!

— Император не мог отдать такой приказ! — охнул Клавий. — Если мы казним княжну, древнее Проклятие пойдет по следу… Ладно, мы с тобой… Но император?

— Он не отдавал такой приказ, — карлик поднял воспаленные глаза и после долгой паузы глухо обронил: — Этот приказ отдаю тебе я.

* * *

Обильный ужин и свежая кровь сделали свое коварное дело — Высший вампир, блаженно моргнув на секунду, открыл глаза лишь с первыми лучами утреннего солнца. Плюнув, привычно помянув всех богов и святую инквизицию, он сладко потянулся и приготовился к перевоплощению. Легкий шорох и пыльное облачко, вылетевшее из отверстия под потолком камеры, заставили его выругаться еще раз: дернул же нечистый местного трубочиста лезть спозаранку на крышу!

Метнувшись к стене, магистр Цириус ласково провел рукой по шероховатой поверхности, одними губами читая заклинание. Взгляд потомственного кровососа мгновенно помрачнел — мелкая каменная крошка, забив воздушный канал, замкнула магическую сеть, охраняющую крепость. Путь на свободу оказался отрезан.

— Спрячемся в этой камере.

Чуткий слух уловил чей-то шепот за дверью. Бросившись к входу, вампир прижался к гранитной стене, пытаясь слиться с ней в единое целое.

— А вдруг и здесь привидения? — послышался второй голос.

— Это вряд ли, — неуверенно ответил первый.

— Почему?

— По колчану! — последовал раздраженный ответ. — Открывай скорей, сам увидишь.

Дверь взвизгнула замочной скважиной, скрипнула несмазанными петлями и нехотя раскрылись. Две громоздкие туши, сопя, пыхтя и толкаясь, ввалились в камеру. Дверь со скрежетом захлопнулась.

— Видишь, нет никого, — облегченно выдохнула левая туша, вытирая обильный пот со лба.

— А это кто? — испугано вопросила правая, кивая на высушенные останки коменданта крепости.

— Не знаю… — лязгнула зубами левая.

Воспитанный аптекарь невольно поморщился: называть незнакомцев «левый» и «правый» правила хорошего тона не рекомендовали. Отделившись от стены, вампир вкрадчиво попросил:

— Не могли вы назвать ваши имена, господа?

— А-а-аааа! — подпрыгнул до потолка левый незнакомец.

— П-п-п-ппп! — с разбегу попытался вынести дверь его кривоносый товарищ.

— Будьте любезны, повторите еще раз — я плохо вас расслышал, — как можно вежливее сказал магистр Цириус.

— М-мы с-с-стражники м-м-м-местные, в-в-в-ваша п-п-п-призрачность, — выдавил кривоносый страж, пытаясь поймать вырывающуюся из рук челюсть.

— Очень хорошо! — одобрительно кивнул вампир, слегка выпуская клыки. — Но мне хотелось бы услышать ваши имена.

— А-а-а-а-а… — долгой нотой затянул «попрыгунчик» и одним резким выдохом закончил: — Л» Шот.

— Прекрасно! — задушевным тоном подбодрил его магистр и повернулся ко второму стражнику: — А вас как величать, молодой человек?

— Ш-ш-шой Т-т-та, ваша п-призрачность, — сжимая челюсть двумя руками, промычал кривоносый страж.